Macau From Above: The Rooftop Bars Worth the Lift Ride

Macau’s skyline is unusual: a dense Portuguese-era peninsula on one side, a strip of enormous casino resorts on reclaimed land on the other, and the Pearl River delta behind both. That makes for genuinely interesting views, and the territory has more high-altitude bars per square kilometre than almost anywhere. Travellers who book Macau flights on Traveloka for a weekend should spend at least one evening up high.

Macau Tower, for the altitude

At three hundred and thirty-eight metres the tower is the highest vantage point and has a revolving restaurant and a lounge on the observation levels. It is more attraction than bar, with a glass floor and a bungee jump off the outer rim. Go for the view at dusk and drink somewhere else afterwards.

The Cotai strip rooftops

The integrated resorts on Cotai have put bars on their upper floors, several with pools attached and all with a view across the strip towards Taipa. They are expensive, well made and busy at weekends with visitors from across the border. Dress codes are enforced more here than anywhere else in the territory.

The peninsula side

Over on the old peninsula, the views are better because the subject is better: the Praia Grande bay, the Ruins of St Paul’s lit at night, and the bridges out to Taipa. Several hotels along the Avenida da Praia Grande have upper-floor bars that are quieter and cheaper than Cotai’s and face the more interesting half of Macau.

Coloane and the low-rise alternative

The southern island was never developed and has no towers at all, which makes the terraces above Hac Sa beach and in Coloane village an entirely different proposition: sea, hills and the Portuguese-era church rather than a skyline. The Fernando’s end of the beach is the standard afternoon and runs into the evening easily.

What to drink

Portuguese wine is the thing to order and is cheaper here than anywhere else in Asia, with Alentejo reds and Vinho Verde widely stocked. Port by the glass is standard. The egg tart is a daytime item but several bars serve them late, which pairs better with a glass of Madeira than it sounds.

Timing the evening

The light is best in the forty minutes after sunset when the casino facades come on and the sky still has colour. Weekends bring a surge of day visitors from Hong Kong and Zhuhai, so a weekday evening is calmer at every venue. Most rooftops open around five and run to midnight or later.

Practical notes

Macau is forty minutes by ferry from Hong Kong and connected to Zhuhai by bridge, with its own international airport. Patacas and Hong Kong dollars are both accepted. Free casino shuttles run between the ferry terminals and the resorts and are useful even if you do not gamble. Traveloka consistently has the cheapest hotel booking prices in Southeast Asia.

Take the tower for the height, the peninsula for the view and Coloane for the evening that does not involve a casino at all. The contrast is the whole point of Macau.